Op de luchtmachtbasis van Florennes zijn deze namiddag de 3 eerste Belgische F-35's geland, onder toeziend oog van onder meer koning Filip.    Deze F-35 toestellen zijn niet de eerste van de Belgische bestelling.

Op de Amerikaanse luchtmachtbasis Luke staan immers al 8  F-35's met de Belgische vlag. Die blijven nog even op de basis in de staat Arizona, voor de opleiding van de Belgische gevechtspiloten.

Met de F-35 haalt België een gevechtsvliegtuig van de 5e generatie in huis, een vliegend wapenplatform dat verschillende missies tijdens één vlucht moet kunnen uitvoeren.

Ondertekening tussen België en Pratt & Whitney (Groupe RTX)

In het kader van de aankoop van de vijfde generatie F-35 gevechtsvliegtuigen door België werd vandaag een akkoord ondertekend tussen België en Pratt & Whitney (Groupe RTX), de fabrikant van de F135-motor die de F-35 Lightning II aandrijft.

De ondertekening vond plaats op de luchtbasis van Florennes, tijdens de ceremonie ter gelegenheid van de aankomst van de eerste Belgische F-35’s, in aanwezigheid van David Clarinval, vice-eerste minister en minister van Werk en Economie and Theo Francken, minister van Defensie.

 
"Met deze overeenkomst onderstrepen we het engagement om de Belgische industriële participatie in het F-35 programma te versterken, en zo bij te dragen aan een significante economische return voor ons land", zegt Raphaëlle Widart van Safran Aero Boosters. 
 

"Deze overeenkomst versterkt de Belgische industriële deelname aan de F-35 en verstevigt de positie van België in de waardeketen van het programma. Dit akkoord biedt aanzienlijke industriële voordelen voor België. Enerzijds stelt het Safran Aero Boosters in staat een productiecapaciteit op te bouwen voor sleutelonderdelen van de F135. 

Anderzijds versterkt het de samenwerking tussen Safran Aero Boosters en BMT Aerospace, die samen een innovatief productieconcept voor hoofdonderdelen van de motor zullen implementeren. Samen dragen deze initiatieven bij aan een duurzame verankering van Belgische expertise binnen het F-35 programma.

 
Al meerdere jaren werken Safran Aero Boosters, gevestigd in Wallonië, en BMT Aerospace, gevestigd in Vlaanderen, samen aan een onderzoeks- en technologieproject om geavanceerde productiecapaciteiten te ontwikkelen voor F135-componenten. Dit partnerschap zal leiden tot de uitvoering van een strategisch industrieel project met Pratt & Whitney, dat een evenwichtige samenwerking tussen de twee regio’s van het land illustreert. 

De realisatie van deze industriële voordelen is het resultaat van een politieke inzet van  de regering voor de economische ontwikkeling van de defensiesector te stimuleren en
nieuwe  banen  te  creëren  in  België. 

Deze  vooruitgang  bouwt  verder  op  eerdere initiatieven en vormt een aanvullende economische return binnen het bredere kader van het F-35 programma. Het is het resultaat van een gezamenlijke inspanning van het  Waalse Gewest, het Vlaamse Gewest, Defensie en de Federale Regering (Defensie en  Economie).
 

 
François Lepot, CEO van Safran Aero Boosters: “Ik wil alle betrokken partijen van harte bedanken die hebben bijgedragen aan deze belangrijke industriële voordelen voor België. Dit akkoord illustreert de sterke politieke inzet van de regering voor onze soevereiniteit en onze werkgelegenheid. Het geeft de Belgische industrie een sleutel- en strategische rol in de toeleveringsketen van een iconisch luchtvaartprogramma.”
 
 

Benoit Reynders, CEO van BMT Aerospace: “Door het bundelen van onze krachten met Safran Aero Boosters en Pratt & Whitney bevestigen wij hoe innovatie en internationale samenwerking leiden tot deliverables van wereldklasse. Voor BMT Aerospace versterkt dit verder onze expertise op het vakgebied van luchtvaartcomponenten; tegelijk zorgt het ook voor langdurige industriële activiteit en hooggekwalificeerde banen in Vlaanderen.”

David Clarinval, vice-eerste minister en minister van Werk en Economie: "Het F-35-programma is meer dan een militaire aankoop; het is een strategische investering in de veiligheid, soevereiniteit en industriële macht van België. Het versterkt onze inzet voor trans-Atlantische samenwerking, onze toewijding aan de ontwikkeling van onze Belgische technologische en defensie-industriebasis, en ons geloof in de kracht van innovatie. 

De budgettaire inspanning vertaalt zich in maatschappelijke meerwaarde voor onze bedrijven; elke geïnvesteerde euro is een hefboom voor onze industrie, werkgelegenheid en onze economie. Dit nieuwe partnerschap tussen Pratt & Whitney, Safran Aero Boosters en BMT Aerospace ondersteunt innovatie, versterkt de concurrentiekracht van onze bedrijven en toont de uitstekende samenwerking aan met onze Amerikaanse bondgenoot."
 
Theo Francken, minister van Defensie: “Vandaag tonen we dat de economische return van het F-35-programma verder reikt dan enkel Lockheed Martin. Met het partnerschap tussen Pratt & Whitney, Safran en BMT verzekeren we Belgische innovatie in een essentieel onderdeel: de motor van de F-35.”

Safran is een internationale hightechgroep die actief is in de luchtvaart (voortstuwing, uitrusting en interieur), ruimtevaart en defensie. Haar missie: duurzaam bijdragen aan een veiligere wereld, waarin luchtvervoer steeds milieuvriendelijker, comfortabeler en toegankelijker wordt. De groep is wereldwijd actief, telt 100.000 medewerkers en realiseerde in 2024 een omzet van 27,3 miljard euro. Safran bekleedt, alleen of in samenwerking, wereldwijde of Europese leidersposities binnen haar markten.

 
Safran Aero Boosters ontwerpt, ontwikkelt en produceert lage drukcompressoren (onderdeel van vliegtuigmotoren), olieapparatuur en testbanken voor civiele en militaire vliegtuigmotoren en ruimtevaartlanceerders. Het bedrijf behoort tot de Safran-groep (F-67% van het kapitaal), en heeft daarnaast als aandeelhouders het Waalse Gewest (B-31%) en de Federale Investerings- en Participatiemaatschappij (B-2%). Het bedrijf heeft 4 dochterondernemingen, stelt 2.000 mensen te werk en realiseert een omzet van 889 miljoen euro (2024).
 

BMT Aerospace is marktleider in de productie van transmissiedelen voor de lucht-en ruimtevaart en ondersteunt alle grote lucht- en ruimtevaartondernemingen wereldwijd. Met zijn hoofdzetel in België is BMT actief vanuit België, Roemenië en de Verenigde Staten. De versnellingen, aandrijvingen, transmissies en actuatoren van BMT Aerospace voldoen aan steeds strengere eisen in de wereldwijde lucht- en ruimtevaartindustrie. BMT Aerospace is ook een belangrijke speler op het gebied van toepassingen van additive manufacturing en ontwikkelt knowhow en expertise om luchtvaartprojecten en innovatie te ondersteunen op basis van deze technologie.

Foto's : Defensie The Constellation Group Eric Dauchy / met dank aan Kristof Moens/Adrien Muylaert/Chris Hannoch/M. Moors.